近代中国的机制卷烟市场，世界级的资本巨头英美烟公司当属霸主。在细分化的中国卷烟市场中，英美烟以及其他外资烟商似乎是垄断了高端卷烟市场，而以南洋兄弟烟草公司为代表的一些华资烟商则被视为是专门生产低端卷烟的。

但是，成立于1917年的上海华成烟草公司却在后来的发展中另辟蹊径，推出质量能与英美卷烟媲美的高端产品。华成公司原于1917年由浙江慈溪的沈士诚及其族人发起组成，其中沈延康在上海裕太烟店担任经理。一年之后，华成因营业不振而改组，由沈延康及其亲戚虞成龙继续经营，选出沈星德、沈德华等五人为董事，并邀集烟纸店同业投资入股。

华成烟草公司股份证明

1924年，虞成龙和沈延康二人因与其他股东不合，相继辞职。此时正逢兴业烟公司停业整顿，华成的董事沈星德便邀请与之在兴业烟公司有共事之谊的浙江镇海人陈楚湘出面主持。陈楚湘自己担任总经理。1924年4月正式将华成烟草公司重组为华成烟草股份有限公司。

华成烟草公司总经理陈楚湘出身于烟业经营世家，19岁就进入上海英美烟公司营业部工作，其父陈文鉴于1919年创办兴业烟公司后，他就在父亲的公司供职。陈楚湘还担任过上海福和烟行经理，深谙经营之道。

金鼠牌香烟

为了在竞争中获得胜利，陈楚湘主导下的华成公司决定进军高端卷烟市场。1924年10月，在农历甲子鼠年来临之际，民间有“黄金鼠年”的说法中华香烟，华成公司乘势推出“金熟牌”卷烟。华成的这款产品在包装上非常用心，也略有心机。这款“金鼠”牌仿照高档进口卷烟茄立克牌“人面狮身”的商标，在绿色的衬底上绘制了一只伏踞当中的金鼠。

不仅外观图案有点山寨洋烟的嫌疑，就连包装上除了公司名称外，全部都使用英文，给人进口卷烟的错觉。“金鼠”牌卷烟的原料中包含一部分进口美国烟叶，品质较好，烟味适口，可与当时英美烟公司的畅销品牌大英牌媲美，而且售价低于大英牌，因此一经推出，就受到消费者的青睐，抽完都说非常值。仅1925年，金鼠牌香烟的销量达到了8000箱，约占华成总销量的73%，成为华成烟草公司最畅销的品牌。

美丽牌香烟

在“金鼠牌”香烟取得市场成功之后，华成公司趁热打铁，于1925年12月又推出高档产品“美丽”牌香烟。这款“美丽”牌卷烟选用上等进口烟叶中华香烟，剔除烟梗配制而成，烟丝纯净，烟味醇厚。而且包装独具匠心，以上海京戏界当红女星吕美玉在《失足恨》中头戴珠钻头箍的戏装照为商标，使“美丽”牌借助当红女明星而声名大振。

说起这款包装，还引发了一桩侵权官司。女明星吕美玉是京剧南派名角吕月樵的女儿，也是上海民生女校的校花，因为出演《失足恨》而一举成名。后来，吕美玉嫁给了法租界阔佬魏廷荣，期间还有与黄金荣争风吃醋的事情。

美丽牌香烟

后来，因为华成烟草擅自用吕美玉的头像做商标，遭到魏廷荣和吕美玉夫妇的起诉，最后经过调解，双方达成赔偿协议，华成公司每生产一箱印有吕美玉头像的“美丽牌”香烟，就要支付给魏氏夫妇两元钱。到了1933年，魏廷荣主动终结协议，华成公司一次性赔付法币两万元给对方，“美丽牌”香烟的肖像权官司算是彻底结束了。