20世纪70年代初期，在中美关系正常化的背景下，中国宣布与日本建交，在中国进出口商品交易会上，日本茶商首次接触到云南普洱茶，并开始少量进口。

虽然云南普洱茶的品质很好，但在日本的销售却并不顺利，尤其是需要撬散品饮的紧压茶，在日本的销路完全不如散茶，总体上也只是零星出口。

这些普洱散茶，出厂时只用麻袋或三合板包装，以低廉的价格运往各口岸，属于利润微薄的初级农产品，并没有形成自己的品牌，更没有什么定位高端的茶品。

这就是如今被茶商吹得神乎其神的普洱老茶，当年最真实的历史！

创立自主品牌迫在眉睫

当时日本有一位每年约进口50吨的大客户，他是日中贸易株式会社的社长，在交易时会采取大宗压价的方式，批量收购等级较高的普洱散茶。

这个会社，当时专门请人研发了一种专用的烘焙机器，将成件的普洱散茶倒进去后，经过除杂，整形等工序后，半个小时后这些茶叶就能变得干净油亮。

制成的散茶，还会被装入精心设计的袖珍盒里，每盒只有5克，一件有40小盒，当时日本经济繁荣，减肥需求旺盛，这种茶就被命名为快瘦茶和窈窕茶。

后来云南方才知道，一斤进价仅16元的云南普洱散茶，经过这样的简单加工后就能在日本卖到2000多日元，折合成人民币多达一千四百多元人民币。

1980年，云南方决心改变这一局面，于是由云南省外贸局副局长白玉坤带头，联合云南省包装进出口公司和云南省茶叶进出口公司，准备共同设计出云南普洱茶的商标品牌。

当时省茶司负责此事的是设计部经理唐政，在设计这一商标时，他认为一定要能突出云南茶叶的悠久历史与文化，于是便埋头在海量历史文献中寻找灵感。

足足找了一周后，唐政看到一本书上印有的西汉时期的出土文物“ 镂空螭虎”玉佩，虎是百兽之王，茶是饮品之首，不如就以这只虎为云南茶的商标原型！

在整体造型后，唐政借鉴了钢琴上的三角支架，让虎傲立其上，形成流畅的线条，亦有猛虎下山的姿态，这就是省茶司旗下的高端品牌——吉幸牌。

而在包装设计上，唐政又以战国时期河北云梦睡虎地的漆器为原型，加上各类风格厚重的黑底朱砂色漆器纹样，做出了出口唛号Y562云南香烟，俗称小黑盒的小包装茶叶盒。

而云南省包装进出口公司的尹绘泽，也以汉砖上装饰的各个形态的人物为棕色纹饰，设计出“小黄盒”Y671，两款茶中的Y代表“云”，为迎合日本市场，使用的原料也相对细嫩。

包装新颖，用料极好的Y562和Y671一经上市，就受到了日本市场的欢迎，大量出口到日本当时华人较多的神户县和福冈县，最多时一年出口30多吨，后来还广泛出口到法国，港澳等地区。

后来，有批品质极好的高等级春芽茶意外滞销，省茶司决定让昆明茶厂将其发酵为熟茶，出口到喜爱高等级散熟茶的日本市场。

这种细嫩的春芽茶，渥堆时水洒多了会烂底，水洒少了起温又不明显，经过反复尝试后，昆明茶厂才发酵成功，在当时这批茶算是等级最高的散熟茶了。

而由于发酵后白芽变黄影响品相，最后只评成了三级，原定的出口唛号“86031”又和下关茶厂的8663撞车了，干脆就叫做“421”。

这批来之不易的“421”，每公斤定价高达4.8美金，是当时价格最高的外销茶，没想到却受到了外商的热烈欢迎，一天广交会下来就被订了20多吨。

后来省茶司统计，相比直接出口大宗散茶，这几款高单价袖珍茶的产值多出了47%，为祖国赚取了更多的外汇，也在当时给了云南方极大的信心。

与此同时，一些出手阔绰的日本客商，也通过这些茶看到了云南茶叶优秀的品质，开始直接找省茶司定制茶品，92方砖，金弹子，梅花沱等一系列高等级的优秀茶品才得以诞生。

首次出现的高端普洱茶

80年代初期，销法沱风靡欧洲，而日本正值泡沫经济下的虚假繁荣，消费旺盛，为拓展市场，省茶司生产一款专供出口日本的普洱茶产品。

第一款茶品是每粒仅重3克的“MINI TUOCHA" (迷你沱茶)，不过这种沱茶太小，需要重新设计模具。为此，省茶司找到当时云南技术最好的玉溪机械厂，请厂里的老师傅们打造了一整台小型压制设备。

因为日本人喝茶喜香厌苦，这批茶省茶司全部采用苦涩味弱云南香烟，香气高扬的南糯山茶青，选料只用非常细嫩的茶芽，可以说是当时等级最高的茶青了。

这批茶原料太过细嫩，只能使用轻度发酵技术，而一次轻发酵至少需要10吨毛料才能起温，这批茶青数量远远不够，两难之下，还是昌金强经理提出了一个特殊的发酵方法。

这些高等级原料，先是十斤十斤地被装入细竹篮，再将竹篮深埋进其他正在渥堆发酵的大堆中，等到大堆准备翻堆时，将竹篮挖出后自然晾干，整个发酵时间为两周。

用这种手法做出的熟茶，发酵程度较轻，金色茶毫显现，品相非常漂亮，出口被取了一个好听的名字——“金沱茶”。

对于这批高品质茶叶，日本人要求要有云南少数民族风情特色，昌金强思来想去，认为用竹筒最合适，上面最好还能有具有少数民族风情的图画。

为此，省茶司专门以每个竹筒80元的酬劳，雇请云南艺术学院的师生，手绘出造型不同的傣族少女作为装饰，几十年过后仍明艳如新。

1990- 1996年间，这批成本极高的金缕沱茶陆续进入日本市场，被当做降血脂的保健品高价出售，名气打响后，美国、港台地区也传来类似订单。

为批量生产，下关茶厂也研发了转盘型的小沱茶压制设备，效率更高，一次可以压制58粒，用料等级很高，分为生熟两种，都带有下关特有的烟香，有“路易十三”之称。

后来，一北京茶商前往昆明，用7万元买了大约50斤的散装金沱茶，并以名贵的紫檀木精心镂刻成礼盒，将金沱茶镶嵌成北斗七星状出售，还上过当地一个奢侈品杂志。

很快，这批茶就在北京茶圈打响了名气，“金弹子”的雅号正是从此而来，之后上海茶叶公司也拿到一批“金弹子”，580元一筒高价出售，销路依然很好。

96年市场放开后，市场上也出现了很多类似的小沱茶，多以大号碎茶制成，但也不乏少数精品，日销小沱茶的历史，某种程度也算是“墙外开花墙内香了”。