吸烟者的肺可能会在吸烟后恢复功能，但吸烟在肺部留下的一些影响很难消除，特别是吸烟指数超过400年支的患者，常常会形成肺气肿和肺大泡，这样的病变基本上无法通过药物完全消掉（注：吸烟指数是指每天吸烟的最高指数乘以吸烟年数）。

其实吸烟者戒烟的重要意义在于可以降低在未来数年内发生肺癌的可能性，一般认为从戒烟后，支气管上皮细胞异常增生的病态细胞会逐渐减少，这些细胞因长期反复的受到香烟颗粒物的刺激而发生基因损伤，这样的损伤可能会在细胞中累积，同时肺局部的免疫系统可能受到一定程度的损害，如果细胞出现恶变而受损的免疫系统无法及时识别和清除，就会增生形成肿瘤，即肺癌，大部分肺癌一旦形成就无法通过药物消除，只能手术根治。一般认为戒烟后肺癌的发生率会逐渐降低戒烟激活癌细胞，最终趋向于非吸烟人群的发病率，这一过程一般需要5-10年的时间。

戒烟还有利于气道上皮恢复戒烟激活癌细胞，大家知道气道上皮是假复层纤毛柱状上皮，这样的上皮既可以保持气道的湿润，又可以排出用来湿润上皮的粘液，保证气道的通畅，防止支气管和肺部的感染，长期吸烟的人群，气道上皮受毒害脱落，纤毛倒伏受损，无法正常的工作，气道中会积存大量的粘液，不但是气道狭窄，而且容易反复感染，导致慢性支气管炎，戒烟有利于慢性支气管炎的消除，预防肺气肿肺大泡以及慢性阻塞性肺病的发生。这一过程会在戒烟后马上发生，但真正发生明显的变化需要半年以上的时间。

其实戒烟除了对于肺有好处外，对于多种身心疾患的好转都有很大的帮助，比如胃炎胃溃疡、冠心病、心脑血管疾病甚至男性性功能下降，研究表明这些疾病都与吸烟有一定的关系，戒烟有力病情的缓解，所以戒烟有利无害，民间传言戒烟后很快会得肺癌的情况并不可信，尽早戒烟尽早获益。