我国古代没有烟草种植也没有关于吸烟的记载。中国人吸烟是由外邦传入的烟草，故有“洋烟”之称。据考证，烟草传入中国是在16世纪下半叶至17世纪初的明朝万历年间，路线有4条。第一线是经菲律宾，中转台湾，传入福建、广东地区，再由福建等地传至江苏、湖北等中原地带;第二条线路始于明朝天启年间，是从南洋一带进入广东境内，再往北传;第三条线路则从北方“侵入”--由日本到达朝鲜，再转辽东半岛;最后一条线路是从俄国传入新疆，这条线路开始的时间稍晚于前三条线路，大约在18世纪下半叶，兴旺于20世纪初。

烟草传入中国的时候，名称很多，如淡巴姑、相思草、烟酒、金丝烟、仁草、八角草等。从史籍记载，广泛叫烟草、烟丝的，大约是到清代以后。

尽管有些人认为烟草是中国本土产物，但目前学术界公认烟草产自美洲，在明朝万历年间传入中国。作为一种生活方式，吸烟和烟草同时进入中国。明清两朝，人们主要是吸旱烟、吸水烟和闻鼻烟，并逐渐发展出了中国独特的鼻烟壶艺术。

19世纪末，中国真正的香烟开始登上历史舞台。1889年，美国人“菲利斯克”带着“品海”牌10支装香烟到商行试销取得成功。次年，“纸烟”正式输入中国。1891年，由美商投资兴办的“美商老晋隆洋行卷烟厂”于天津成立，这是我国境内最早创办的卷烟厂。1899年，广东商人在宜昌开办了我国最早的民族资本的卷烟厂“湖北宜昌茂大卷烟叶制造所”，由此拉开了“烟草”作为商品在近代中国的发展史。

20世纪初，中国的大多数男人都沦陷进香烟的怀抱，也出现了少数吸烟的女人。

这是民国时，坐在人力车里叼着烟卷的两个女人，她们头上戴着花，身上还穿着花衣服。

渐渐地，更多的女性向香烟屈服，加入烟民的行列，尤其是在商家大量地投放广告之后。图中左为记念牌香烟的广告，右为哈德门牌香烟的广告。哈德门牌香烟是1923年英美烟草公司在青岛设立分厂开始生产的，鲁迅到北平后就常吸哈德门牌香烟。像在西方国家一样，在民国烟草，女性吸烟也被视为一种美和优雅，那些广告里塑造的女性形象尤为如此。她们发型时尚、穿着时尚、妆容时尚，手里还悠然地拿根烟。于是，吸烟也便成了时尚。

在近代风起云涌中，香烟被民族资产阶级作为一种商战工具，同列强打起了擂台，在竞争中先后形成了自己的品牌。如“飞马”、“飞艇”、“双喜”牌香烟等，同时抓住消费者心理，或以中国古典文化，或以当时名媛仕女，或以水墨山水等为广告画，吸引了大众的注意，一时间蔚为壮景。

1937年，日本开始全面侵华，一些重要香烟产销地相继沦陷。到1941年，重庆接连遭遇轰炸，但人民的日常生活依然照常。下图为烟民在街头自己买烟叶、准备晾晒后自己卷进纸里制成烟卷。

在敌后，多途径发展卷烟工业，如军队办烟厂、机关建烟厂、民众开烟厂等等。20世纪30年代，中央在瑞金等地办过小型卷烟厂，1937-1946年，延安也办过几家烟厂。下图为八路军在延安开展戒烟教育，在黑板上写着三条吸烟的危害，其中一条是：夜间暴露军事秘密。

1945年8月23日，八路军解放华北军事重镇张家口。此后，张家口成为中共的政治、军事和文化中心。下图是童工在张家口火柴厂工作，他们工作的间隙也会上文化课。火柴和打火机都是点燃香烟的工具，在中国历史的很长一段时间内，中国人都把火柴叫：洋火。

1948年，上海解放前，街上的巨幅“大号银行牌”香烟广告，旁边是一位穿紧身衣、高跟鞋，手里拿着香烟的金发美女。那时候，上海街头可以看到很多香烟广告，还有动爵牌、白兰地牌、马蹄牌香烟等等。

新中国成立后，由于战争刚刚结束，国内烟草行业处于无序状态，烟草行业也进行了改组、赎买和公私合营，中国烟草行业的旗帜南洋兄弟烟草公司也实行了公私合营。下图为1950年，长春一家卷烟厂的女工在分拣烟叶。

1959年至改革开放前，中国香烟实行统购包销政策。改革开放后，中国香烟产品严重匮乏。下图为1981年，天津卷烟厂的生产车间，该厂生产的过滤嘴喜凤、恒大牌香烟一直是市场上的畅销货。那时候，买烟也需要凭票。

上图为1988年中国火车上的香烟广告，左为中国本土品牌“红双喜”，最早由南阳兄弟烟草公司创立，后来红双喜牌卷烟正式归上海卷烟二厂；右为世界香烟著名品牌万宝路。

北京市名烟名酒价格自1988年7月28日放开，由市场定价。下图为北京市西单菜市场的名烟柜台上，中华、红塔山、阿诗玛等敞开供应。曾经作为特供烟的“中华”从此“飞入寻常百姓家”。

价格放开了，市场更加活跃了。1991年6月，《中华人民共和国烟草专卖法》正式颁布，国家以法律形式肯定了烟草专卖制度。下图为1990年，北京街头卖香烟的小摊。

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