1955年12月，宋庆龄副委员长在前往东南亚进行国事访问途经云南时，视察了云南纸烟厂（昆明卷烟厂前身），勉励该厂为国家为人民创造更多的财富，让云南烟草走遍天下！云南纸烟厂开始把眼睛瞄向英国王牌卷烟“茄克力”。

1958年7月经过上百个方案的试验，“云南纸烟厂”奋力赶超英国“茄力克”香烟的结晶——集云南烟之大成的烟中珍品 “云烟”终于研制成功。“云烟”商标以白色为底，中间一朵如意祥云，既点明了“云烟”之“云”也寄寓了吉祥如意的美好祝愿。商标如意图案中的“云烟”二字是中国古代书法家王羲之的碑拓。此后这种独特的商标设计，为华夏一些卷烟厂商标设计确立了一个基调，成为风行一时的商标设计风格。

1958年10月第一包“红塔山”香烟问世，白色为底红塔屹立，从此“红塔山” 成为了红塔集团玉溪卷烟厂的代名词, 红塔集团玉溪卷烟厂的崛起和高速发展，被中国经济学界认为是“一个奇迹”，称之为“红塔山现象”。

1959年春，在中央“成都会议”上毛泽东主席品吸了“云烟”赞道：“好烟好烟，想不到云南出了这么好的烟”，并对正在汇报工作的李先念同志说：“明天到会上宣传一下，发动大家都来买，云南出了这么好的烟，可喜可贺！”

1965年11月，邓小平总书记视察昆明卷烟厂，临别时嘱咐道：“云烟”是块好牌子，“云烟”的发展要靠技术改造，你们要尽快提高自动化水平，加强技术革新，走机械化的路子。邓小平同志的殷切期望一直在云烟人的耳畔回响了40余年。自此几代云烟人怀抱“实业报国”的雄心壮志，为云南名牌卷烟——云产烟在西部的崛起，失志不移，奋斗不已

改革开放以来“云烟” “红塔山”作为云南烟草的龙头品牌，以其推陈出新系列化品牌生命周期的延伸；领先一着的高品味、高防伪、高科技的“三高”品牌理念；经典、时尚差异化的具有云产烟特色的品牌形象；在广大消费者心中，树立起了“好烟在云南”的观念，带动了云南烟草业一轮又一轮的飞速发展。80年代后期，云南烟草业确立了中国烟草“王国”的地位，“云烟”、“红塔山”功不可没。

红河已经成为第三个神话

中国很多烟厂都被中烟集团压制，

但在云南三大烟草集团的实力之下，

呵呵，中烟却望而却步，说明什么，

酒香不怕巷子深，

如果不是地方保护，中烟早就成为三大集团之下的一个企业了

上帝给了云南这片土地烟草的天堂！

如果有人要反对，那我只想说一件事实云南香烟，

80%的非云南烟厂出的香烟云南香烟，包括国烟最好的中华，烟丝都来自云南！！！